中国の伝統哲学で、気は万物を動かし保つ基本的な力です。神秘的な煙と考えるより、機能を表すエネルギーの言語として見ると分かりやすいでしょう。木が育つことは木の気、心臓が動くことは火の気の表れとして象徴できます。
現代科学は通常「気」という言葉を使わず、生体電気、概日リズム、季節性の生物変化など、別の枠組みで具体的な生命現象を研究します。これらを気と単純に同一視することはできませんが、同じ現象を異なる言語で説明できることは示しています。
八字を使うために、気を測定可能な物質として信じる必要はありません。五行を、人の気質、行動、生活のリズムを表す原型的な型として扱うこともできます。大切なのは、地図の背景にある哲学を一つに決めることではなく、その地図が関係を観察する助けになるかどうかです。