두 개념은 서로 다른 전통에서 나왔고 함께 이해하는 사람도 있지만 같은 것은 아닙니다.
카르마는 인도 사상에서 나왔으며 행동과 결과의 인과관계를 설명합니다. 일부 전통은 이 관계를 여러 생에 걸쳐 이어지는 것으로 봅니다.
사주는 중국 전통 술수에서 나왔으며 출생 시각을 바탕으로 오행 구조와 시간 변화를 설명합니다. 전생을 명시적으로 다루거나 명식 구조를 도덕적 응보로 직접 설명하지 않습니다.
일부 실천자는 명식을 ‘카르마의 한 장면’이라고 부르며 이번 생에 가져온 경향을 보여 준다고 봅니다. 인성이 많은 것을 과거의 지식 수양과 연결하거나 칠살이 강한 것을 아직 다루어야 할 행동·경쟁 에너지로 해석하기도 합니다. 그러나 이는 신앙적 해석이며 사주 계산 자체로 증명할 수는 없습니다.
윤회나 카르마를 믿지 않아도 사주를 전통적인 구조 분석 도구로 사용할 수 있습니다. 믿는 사람은 자신의 철학을 보완하는 한 관점으로 받아들일 수 있습니다.