两者观察的时间尺度不同，不能简单选一个取代另一个。大运通常覆盖约十年，描述较长阶段中哪些五行与十神主题持续参与；流年是一年的干支，与原局和大运共同作用。
分析时通常先看原局，再看当前大运提供的背景，最后看流年如何触发或改变具体关系。大运并非“气候”、流年也并非“每天的天气”这样的字面因果，只是方便理解的比喻。具体月份还需要另外计算流月。
流年与大运同向时，某个主题可能更明显；方向不同时，表现可能混合或受制。不能因为大运被视为有利，就忽略流年的现实风险，也不能因某一年出现冲克，就否定整个十年。
长期规划可更多参考大运的阶段主题，年度安排可观察流年，但最终要用现实目标、数据和资源作决定。